Um dos princípios usados para justificar a escravidão era que os africanos não eram civilizados e eram pagãos. Em um esforço para converter africanos ao cristianismo e para "salvar suas almas", senhores de escravos fizeram seus escravos aprender sobre a Bíblia e assistir aos cultos na igreja. No entanto, nas igrejas, os cultos para afro-americanos permaneciam segregados dos cultos para os brancos. Consequentemente, congregações afro-americanas desenvolveram um estilo único de hinos que mais tarde evoluiriam para a música gospel. A música gospel descende dos "spirituals" originais, cantados por escravos nas fazendas. Músicas como "Go Down Moses", "When the Saints Go Marching In" e "Swing Low Sweet Chariot" traziam mensagens de esperança, raiva e angústia. Como o blues e o jazz, a música gospel também incluía o formato de "pergunta e resposta". A música gospel utiliza instrumentos tais como o piano e o órgão e também faz uso de coros. No século XXI, a igreja afro-americana continua sendo essencial na comunidade afro-americana e a música gospel conseguiu alcançar popularidade mundial